Timeline

Oleh : Michael Crichton

Penerbit : Gramedia Pustaka Utama, 2000

Tebal : 662 halaman

Cerita bermula dari penelitian arkeologi dan sejarah di wilayah Dordogne, Prancis. Professor Edward Johnston memimpin tim yang sedang mempelajari peninggalan abad pertengahan, termasuk kawasan Castelgard dan La Roque.

Johnston bukan sekadar seorang akademisi. Dia sangat tertarik pada kehidupan abad pertengahan dan berusaha memahami masa lalu bukan hanya melalui benda-benda peninggalan, tetapi melalui kehidupan manusia yang pernah menjalaninya.

Masalah muncul ketika Johnston menyadari bahwa perusahaan yang mendanai penelitian mereka, ITC, memiliki pengetahuan yang terlalu mendalam tentang situs sejarah tersebut. Ada sesuatu yang tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin sebuah perusahaan teknologi modern memiliki informasi yang begitu detail mengenai kejadian tertentu di masa lalu?

Kemudian Johnston menghilang. Dan hilangnya sang profesor menjadi awal dari petualangan besar yang membawa para peneliti tersebut melampaui batas antara masa kini dan masa lalu.

Salah satu bagian menarik dari novel ini adalah ditemukannya bukti yang seolah-olah tidak mungkin ada. Para peneliti menemukan benda dan pesan yang berkaitan dengan Johnston di situs abad pertengahan.

Masalahnya, benda tersebut menunjukkan bahwa Johnston seolah-olah pernah berada di sana. Bukan beberapa tahun sebelumnya. Tetapi ratusan tahun sebelumnya. Bahkan ditemukan tulisan yang diperkirakan berasal dari lebih dari enam abad sebelumnya.

Pertanyaan kemudian berubah. Bukan lagi, “Ke mana Professor Johnston pergi?”

Melainkan, “Kapan Professor Johnston berada?”

Inilah titik ketika Timeline mulai membuka gagasan besarnya. Perusahaan yang berada di balik misteri tersebut adalah ITC. Perusahaan ini ternyata telah mengembangkan teknologi yang memungkinkan manusia berpindah ke masa lain.

Crichton menggunakan konsep yang berhubungan dengan fisika kuantum dan teori multiverse sebagai landasan fiksi ilmiahnya. Dalam konsep novel, perjalanan waktu tidak digambarkan semata-mata sebagai mesin yang membawa tubuh manusia mundur sepanjang garis waktu, tetapi berkaitan dengan perpindahan menuju realitas atau dunia lain yang memiliki keadaan historis tertentu.

Di sinilah Timeline menjadi khas Michael Crichton.

Dia tidak hanya berkata, “Ada mesin waktu.”

Dia berusaha menjelaskan bagaimana teknologi tersebut mungkin bekerja. Pembaca kemudian dibawa masuk ke istilah-istilah ilmiah, teknologi, komputer, teleportasi, quantum, dan multiverse. Tentu saja, ini tetap merupakan fiksi.

Namun pendekatan Crichton membuat gagasan perjalanan waktu terasa seperti sesuatu yang sedang dibangun oleh manusia melalui teknologi.

Setelah mengetahui bahwa Johnston terjebak di masa lalu, beberapa anggota tim kemudian dikirim ke abad ke-14 untuk menyelamatkannya. Mereka antara lain Chris Hughes, Kate Erickson, André Marek, dan David Stern.

Mereka bukan tentara. Mereka adalah orang-orang yang memahami sejarah, arkeologi, dan teknologi. Dan justru di situlah masalahnya. Mengetahui sejarah tidak berarti seseorang siap menghadapi sejarah secara langsung.

Mereka mungkin mengetahui bahwa sebuah peperangan terjadi. Mereka mungkin mengetahui siapa yang menang. Mereka mungkin mengetahui nama sebuah kastil. Tetapi mengetahui sesuatu dari buku sejarah sangat berbeda dengan berdiri di depan sebuah pasukan yang membawa pedang dan tombak.

Salah satu karakter yang menarik adalah André Marek. Marek sangat terpesona oleh dunia abad pertengahan. Bagi dia, masa tersebut bukan sekadar objek penelitian. Dia merasa memiliki ketertarikan yang sangat kuat terhadap kehidupan zaman itu.

Ketika kesempatan datang untuk benar-benar berada di abad ke-14, Marek justru mendapatkan sesuatu yang selama ini mungkin tidak pernah benar-benar dia miliki di dunia modern. Sebuah kehidupan yang berbeda.

Namun pengalaman tersebut juga menunjukkan bahwa manusia sering memiliki gambaran romantis tentang sesuatu yang belum pernah mereka jalani. Kita bisa membayangkan kehidupan masa lalu sebagai sesuatu yang sederhana.

Tanpa komputer. Tanpa kemacetan. Tanpa email. Tanpa media sosial. Tetapi begitu berada di sana, kita baru menyadari bahwa kehidupan abad pertengahan juga berarti kekerasan, penyakit, kematian, perang, ketidakamanan, dan ketidakpastian. Crichton sengaja membongkar romantisme tersebut.

Ini merupakan salah satu kekuatan Timeline. Crichton tidak ingin menggambarkan abad pertengahan hanya sebagai dunia ksatria, kastil, putri kerajaan, dan kisah cinta. Dia melakukan riset panjang untuk menggambarkan dunia tersebut secara lebih konkret. Dalam catatan pribadinya mengenai novel ini, Crichton menjelaskan bahwa dia ingin menggambarkan bagaimana kehidupan dan praktik abad pertengahan sebenarnya, bukan sekadar gambaran populer tentang ksatria dan courtly love.

Maka pembaca akan menemukan berbagai detail kehidupan masa itu. Pakaian. Senjata. Makanan. Kebiasaan. Bahasa. Struktur sosial. Kehidupan di kastil. Perang. Dan berbagai hal yang mungkin tidak pernah muncul dalam pelajaran sejarah di sekolah. Di sinilah sejarah menjadi hidup.

Sebagian besar petualangan berlangsung pada abad ke-14 di Prancis, dalam konteks Perang Seratus Tahun, rangkaian konflik antara Inggris dan Prancis yang berlangsung dari 1337 hingga 1453. Para tokoh modern kemudian masuk ke tengah dunia yang sedang mengalami konflik.

Mereka bukan lagi pengamat. Mereka menjadi bagian dari peristiwa. Mereka harus bertahan hidup di tengah peperangan. Mereka harus memahami siapa kawan dan siapa lawan. Dan yang lebih sulit lagi, mereka harus tetap mengingat tujuan utama mereka, menemukan Johnston dan kembali ke masa kini.

Perjalanan waktu dalam Timeline bukan perjalanan wisata. Ada batas. Ada risiko. Ada teknologi yang dapat mengalami kegagalan. Dan ketika seseorang berada di masa lalu, dia tidak memiliki kemudahan dunia modern.

Tidak ada telepon genggam. Tidak ada GPS. Tidak ada kendaraan modern. Tidak ada rumah sakit modern. Tidak ada cara sederhana untuk meminta bantuan. Mereka benar-benar terputus dari zaman mereka sendiri. Karena itu, ketegangan novel tidak hanya berasal dari musuh. Tetapi juga dari waktu. Mereka harus berpacu dengan waktu untuk kembali.

David Stern menjadi salah satu tokoh yang membawa sudut pandang teknologi dan logika modern ke dalam kelompok. Keberadaannya menunjukkan salah satu kontras utama novel, manusia modern yang sangat maju secara teknologi ternyata bisa menjadi sangat rapuh ketika teknologi itu dicabut.

Kita terbiasa dengan listrik. Internet. GPS. Komunikasi instan. Transportasi. Informasi. Tetapi ketika semuanya hilang, kemampuan manusia untuk bertahan hidup kembali bergantung pada hal-hal yang jauh lebih mendasar. Pengetahuan. Keberanian. Kerja sama. Kemampuan membaca situasi. Dan kemampuan beradaptasi.

Kate dan Chris mewakili generasi muda akademisi yang harus menghadapi pengalaman yang jauh lebih besar daripada penelitian mereka. Mereka datang ke masa lalu sebagai peneliti. Namun mereka dipaksa menjadi penyintas.

Mereka harus mengambil keputusan cepat. Mereka harus menghadapi kekerasan. Mereka harus memahami manusia dari zaman berbeda. Dan dalam situasi ekstrem tersebut, hubungan antarmanusia ikut berkembang. Crichton tidak menjadikan romansa sebagai pusat cerita, tetapi hubungan antara Chris dan Kate menjadi salah satu sisi emosional dalam perjalanan tersebut.

Salah satu gagasan terpenting dari Timeline adalah tentang bagaimana kita memahami sejarah. Selama ini sejarah sering dipelajari sebagai rangkaian tanggal. Tahun. Nama tokoh. Perang. Kerajaan. Perjanjian. Kemenangan. Kekalahan.

Namun Crichton mengubah sudut pandangnya. Bayangkan jika kita benar-benar hadir ketika sebuah perang terjadi. Bayangkan jika kita melihat seorang ksatria mati. Bayangkan jika kita berada di sebuah kota ketika wabah datang. Bayangkan jika kita harus hidup tanpa mengetahui apakah besok masih hidup atau tidak. Sejarah kemudian bukan lagi angka. Sejarah menjadi pengalaman manusia.

Crichton bahkan memperkenalkan gagasan menarik tentang “temporal provincials”, yaitu orang-orang yang hanya melihat masa kini dan menganggap masa lalu tidak penting.

Ini menjadi salah satu kritik sosial dalam novel. Manusia modern sering merasa dirinya paling maju. Teknologi semakin canggih. Informasi semakin cepat. Pengetahuan semakin luas. Namun kemajuan teknologi tidak otomatis membuat manusia lebih memahami dirinya sendiri.

Kita bisa mengirim pesan dalam hitungan detik ke belahan dunia lain. Tetapi belum tentu memahami bagaimana manusia hidup ratusan tahun lalu. Kita memiliki komputer yang jauh lebih kuat. Tetapi belum tentu memiliki kebijaksanaan yang lebih baik.

Seperti banyak karya Michael Crichton lainnya, teknologi dalam Timeline memiliki dua sisi. Teknologi dapat membuka kemungkinan luar biasa. Tetapi teknologi juga dapat menjadi berbahaya ketika berada di tangan manusia yang mengejar kepentingan tertentu.

ITC tidak semata-mata mengembangkan teknologi perjalanan waktu untuk kepentingan ilmu pengetahuan. Ada kepentingan bisnis dan kekuasaan di baliknya. Di sinilah novel berubah dari sekadar cerita perjalanan waktu menjadi pertanyaan tentang siapa yang seharusnya mengendalikan teknologi luar biasa.

Jika manusia mampu membuka pintu menuju masa lalu, apakah berarti manusia berhak memanfaatkannya sesuka hati? Jika sejarah bisa dimasuki, apakah sejarah juga bisa dimanipulasi? Dan jika sebuah perusahaan memiliki kemampuan tersebut, siapa yang mengawasinya?

Ada ironi besar dalam Timeline. Manusia modern pergi ke masa lalu karena ingin memahami sejarah. Tetapi begitu berada di sana, mereka sendiri berpotensi menjadi bagian dari sejarah. Setiap tindakan dapat menghasilkan konsekuensi. Setiap interaksi dapat meninggalkan jejak. Setiap keputusan dapat mengubah kehidupan seseorang.

Karena itu, perjalanan waktu bukan sekadar persoalan, “Bisakah kita kembali ke masa lalu?”

Tetapi, “Apa yang terjadi jika kita benar-benar bisa?”